El Kilimanjaro se encuentra en el noreste de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia. Se encuentra a unos 140 kilómetros al sur de Nairobi (la capital de Kenia) y a 500 kilómetros al noreste de Dodoma, la capital de Tanzania.

Para llegar al Kilimanjaro es necesario volar al Aeropuerto Internacional del Kilimanjaro (KIA). Hay varios vuelos directos desde Europa (desde Ámsterdam y Zurich) y Oriente Medio (Doha y Turquía). Pero lo más probable es que tengas que volar a través de otro destino africano: Dar es Salaam, Arusha y Nairobi son tu mejor opción.

Una caminata por el Monte Kilimanjaro normalmente comenzará desde una de dos ciudades: Arusha, al suroeste de la montaña, y Moshi, directamente al sur. Se tarda alrededor de una hora en llegar a Moshi y 80 minutos en llegar a Arusha. El método de transporte más común es el taxi o el servicio de transporte reservado previamente; sin embargo, en muchos casos, su operador turístico lo recibirá en el aeropuerto.

El Monte Kilimanjaro se encuentra en el Parque Nacional del Kilimanjaro. Está a 300 kilómetros al sur del ecuador, y Tanzania es icónicamente tropical, con estaciones húmedas y variaciones de estaciones secas sobre un clima cálido y bochornoso. Entonces, ¿cuándo es el mejor momento para escalar el Kilimanjaro? Echemos un vistazo a las estaciones y a la temporada de escalada del Kilimanjaro.

Tanzania experimenta dos temporadas de lluvias: una corta, de noviembre a mediados de diciembre, y una larga temporada de lluvias, de marzo a mayo. Las rutas en el Monte Kilimanjaro pueden estar mojadas y embarradas durante estas estaciones. Si te importa menos el clima monzónico y más la soledad, entonces quizás prefieras escalar en estas épocas, ya que hay mucha menos gente. Aunque espere que se humedezca mucho.

De julio a octubre es la temporada alta en la montaña, especialmente porque coincide con las vacaciones de verano en Europa. Este período de tiempo es seco y más fresco que los meses de Navidad, pero prepárese para algunas noches frías. Si desea disfrutar de un clima similar, pero con mucha menos gente, desde mediados de mayo hasta junio es el momento óptimo para usted. Es justo antes de las vacaciones, pero todavía es temporada alta de escalada.

De diciembre a febrero son mucho más cálidos y tienen buena visibilidad. Sin embargo, la corta temporada de lluvias puede durar hasta diciembre, por lo que es posible que todavía esté húmedo. Estos meses también coinciden con las vacaciones de Navidad, por lo que aún puede haber mucha actividad.

Hay siete rutas para subir al Kilimanjaro, cada una de las cuales dura entre cinco y nueve días. Sin embargo, es muy importante no apresurarse en el ascenso, ya que podría reducir su tasa de éxito. La razón de esto es que necesita asegurarse de que su cuerpo tenga tiempo para aclimatarse a la gran altitud.

Un ascenso lento y constante le da a tu cuerpo tiempo para adaptarse a las grandes altitudes, donde hay menos oxígeno en el aire; si corres hacia la cima, corres el peligro de sufrir mal de altura y tener que abandonar la montaña.

Escalar el monte Kilimanjaro no es una tarea fácil. Puede considerarse una de las Siete Cumbres más fáciles, pero sigue siendo una montaña de 5895 m. Los porteadores estarán disponibles para llevar parte de tu equipo, pero aún llevarás una mochila que contiene toda la comida, el agua y la ropa que necesitas para el día.

Puedes saltarte los días de aclimatación y realizar ascensos muy rápidos al Kilimanjaro. Pero esto definitivamente no es recomendable. El mal de altura no es una broma en la montaña.

En 1991, el gobierno de Tanzania y el Parque Nacional del Kilimanjaro aprobaron una norma según la cual todos los excursionistas deben estar acompañados por un guía registrado y autorizado. Los excursionistas deben registrarse en la Autoridad de Parques antes de partir y registrarse en cada campamento; tienen prohibido acampar en la naturaleza o usar cuevas como refugio. Los guardabosques en las montañas se asegurarán de que se cumplan estas reglas.

También deberás pagar la entrada al parque para escalar el Kilimanjaro. Estos pueden parecer considerables, pero incluyen una tarifa de conservación (para ayudar a cubrir el costo de mantenimiento), tarifas de campamento e incluso una tarifa de rescate (por si acaso). Puede esperar pagar entre £ 600 y £ 800 en tarifas del parque, dependiendo de la duración de su caminata. Esto debe comunicarse con antelación a las autoridades del parque a través de su operador turístico, en lugar de hacerlo de forma independiente.

Sin lugar a dudas, las caminatas por el Kilimanjaro pueden ser costosas. No solo existen las tarifas del parque nacional, sino que también tendrás que pagar el guía. Muchos operadores turísticos utilizan porteadores para ayudar a transportar el equipo pesado de campamento, así como otro personal de apoyo.

Escalar el Kilimanjaro suele costar entre £1500 y £4500, dependiendo de la longitud de la ruta y del operador turístico que utilice. No recomendamos optar por la opción más barata que puedas encontrar cuando busques guías de trekking: pagas por la experiencia y esto significa hacer las cosas correctamente. Guías decentes garantizarán el equipo adecuado, experiencia en las condiciones climáticas y de trekking, buena comida y un buen período de tiempo para permitir el descanso y la adaptación.

Aunque el Kilimanjaro se considera una "montaña para caminar", no se deje engañar pensando que es fácil. La preparación es clave, especialmente si se encuentra en un período de tiempo más corto o en una ruta más difícil. Los porteadores pueden transportar la comida y los utensilios de cocina, así como su sistema de sueño. La mayoría de las empresas de trekking tienen mucho equipo de repuesto si lo necesita, pero como siempre, el equipo personal probado no tiene precio. Empaque como lo haría para cualquier caminata larga de varios días en altitud, incluido lo siguiente:

• Buenas botas de montaña impermeables y transpirables y muchos calcetines gruesos. Estos deben probarse antes de que comience la caminata, ya que lo último que desea es descubrir que no son adecuados e incómodos después de dos días.
• Una buena mochila impermeable y un saco de hidratación, uno lo suficientemente grande como para guardar tus objetos personales (cámara, linterna frontal, ropa y la comida que te dan para el día).
• Termales para las noches frías (y algunos días) de senderismo.
• Pantalones y chaqueta impermeables y resistentes al viento, incluso si vas de excursión en las estaciones más secas: el clima puede volverse frío muy rápidamente.
• Ropa y pantalones de senderismo de secado rápido. Los pantalones con cremallera son ideales para el primer y último día de caminata.
• Se necesitan chaquetas de lana/plumas para cuando baja la temperatura. Es fácil olvidar estos artículos mientras se suda al pie de una montaña en un país tropical. La temperatura en la cumbre puede alcanzar los -30 grados centígrados.
• Gorro y guantes.
• El protector solar y las gafas de sol son algo que la mayoría de la gente olvida. Puedes estar muy expuesto algunos días y no querrás quemarte por tu tiempo en la montaña.
• Una muda de ropa abrigada para las noches es una gran idea. Te ayudan a mantenerte cómodo y a reducir la cantidad de tiempo que necesitas pasar con tu ropa de trekking.
• Al igual que con cualquier caminata, lleve artículos de tocador básicos como cepillo de dientes y pasta de dientes, pero no tanto como para que le cueste llevar el peso que ha empacado.
• Una linterna frontal para las tardes y las noches de cumbre.
• Refrigerios para caminatas, ¡y muchos! Las barritas energéticas son una opción ligera y rica en calorías.
• Un pequeño botiquín médico con elementos esenciales como tiritas y una segunda piel puede resultar muy útil. ¡Las ampollas son lo último que necesitas!